Qu’est-ce qu’un cannabinoïde ? Définition, types et rôle dans l’organisme

Les cannabinoïdes regroupent une large famille de composés capables d’interagir avec le système endocannabinoïde, un réseau biologique essentiel présent chez l’être humain et la plupart des mammifères. Ces molécules influencent de nombreux mécanismes physiologiques tels que l’humeur, le sommeil, l’appétit ou encore la gestion de la douleur.

Un peu d’histoire : les premières découvertes scientifiques

L’étude moderne des cannabinoïdes a réellement commencé dans les années 1960, grâce aux travaux du professeur israélien Raphael Mechoulam. Son équipe a isolé et identifié les principales molécules du cannabis, notamment le THC et le CBD. Ces travaux pionniers ont ouvert la voie à l’exploration de plus d’une centaine de cannabinoïdes différents présents dans la plante.

Aujourd’hui encore, des chercheurs du monde entier étudient leurs propriétés et leurs interactions avec le corps humain afin de mieux comprendre leur potentiel.

Les trois grandes familles de cannabinoïdes

Les cannabinoïdes sont classés en trois catégories principales selon leur origine :

1. Les phytocannabinoïdes (origine végétale)

Il s’agit des molécules naturellement produites par la plante de cannabis. Parmi les plus connues : le THC, le CBD, le CBG ou encore le CBN. Chaque phytocannabinoïde possède un profil d’effets spécifiques.

2. Les endocannabinoïdes (produits par l’organisme)

Le corps humain synthétise lui-même des cannabinoïdes, appelés endocannabinoïdes. Les plus connus sont l’anandamide et le 2-AG. Ils jouent un rôle clé dans le maintien de l’homéostasie — l’équilibre interne de l’organisme.

3. Les cannabinoïdes synthétiques (élaborés en laboratoire)

Certains cannabinoïdes sont créés artificiellement dans un cadre de recherche ou pour des applications médicales spécifiques. Ils n’ont aucun lien avec les substances illégales connues sous le nom de “cannabinoïdes de synthèse”, souvent dangereuses.

Pourquoi ces molécules intéressent-elles autant la science ?

Les cannabinoïdes agissent directement sur les récepteurs CB1 et CB2 du système endocannabinoïde. Ce système régule une grande variété de fonctions, notamment :

• la gestion du stress ;
• le cycle veille-sommeil ;
• l’appétit ;
• l’inflammation ;
• la douleur ;
• l’humeur.

Chaque cannabinoïde interagit différemment avec ces récepteurs, ce qui explique la diversité de leurs effets.

En résumé

Les cannabinoïdes forment une famille complexe, naturelle ou synthétique, qui interagit avec le système endocannabinoïde humain. Les découvertes des dernières décennies ont permis de mieux comprendre leurs mécanismes et leur potentiel, ouvrant la voie à de nombreuses recherches encore en cours.